Saxen som penselScissors as a brush

När Matisse inte längre orkade stå vid staffliet bytte han penseln mot en sax. Det blev inte ett slut, utan början på några av hans mest älskade verk.

When Matisse could no longer stand at the easel, he swapped his brush for scissors. It wasn’t an ending but the start of some of his best-loved work.

Efter operationenAfter the operation

År 1941 genomgick Matisse en svår canceroperation i Lyon. Han överlevde, men var efteråt ofta sängliggande eller i rullstol. Klippt papper hade han använt förut, bland annat för att pröva kompositionen till väggmålningen Dansen åt samlaren Albert Barnes i början av 1930-talet. Nu blev metoden huvudsaken.

In 1941 Matisse underwent major cancer surgery in Lyon. He survived, but was afterwards often confined to bed or a wheelchair. He had used cut paper before, for instance to plan the Dance mural for the collector Albert Barnes in the early 1930s. Now the method became the work itself.

Så gick det tillHow it was done

Assistenter målade stora pappersark med gouache i färger som Matisse själv valt. Han klippte sedan formerna direkt med en stor sax, utan att först rita. Han beskrev det som att teckna direkt i färgen. Bitarna nålades upp på ateljéns väggar och flyttades runt, ibland i veckor, tills kompositionen satt. I många verk syns nålhålen fortfarande.

Assistants painted large sheets of paper with gouache in colours Matisse chose himself. He then cut the shapes straight out with large scissors, without drawing first. He described it as drawing directly in colour. The pieces were pinned to the studio walls and moved around, sometimes for weeks, until the composition was right. The pin holes are still visible in many works.

JazzJazz

Den första stora serien blev boken Jazz, utgiven av förläggaren Tériade 1947. Den har tjugo bilder med motiv från cirkus, myter och resor, bland dem Ikaros som faller genom en blå natt med ett rött hjärta. Mellan bilderna skrev Matisse sina tankar för hand.

The first major series was the book Jazz, published by Tériade in 1947. It has twenty plates of circus scenes, myths and journeys, including Icarus falling through a blue night with a red heart. Between the plates Matisse wrote his thoughts by hand.

Väggstora verkWall-sized works

I början av 1950-talet växte formaten. Serien med blå nakna kvinnor från 1952 visar hur få klipp som behövs för att skapa en kropp. Snäckan från 1953 är nästan tre meter i fyrkant: en spiral av färgfält som bara antyder ett snäckskal. Samtidigt använde han klippta förlagor till glasfönstren i kapellet i Vence. Från samma år kommer Apollon, som i dag ägs av Moderna Museet i Stockholm.

In the early 1950s the formats grew. The series of blue nudes from 1952 shows how few cuts are needed to make a body. The Snail from 1953 is almost three metres square: a spiral of colour that only hints at a shell. He also used cut-paper designs for the stained glass in the chapel at Vence. Apollo, now owned by Moderna Museet in Stockholm, dates from the same year.

Varför de berörWhy they move us

Klippbilderna är ofta glada och lekfulla, men de gjordes av en sjuk man i sjuttio- och åttioårsåldern som visste att tiden var begränsad. När Tate Modern och MoMA visade dem 2014 blev det Tate Moderns mest besökta utställning dittills.

The cut-outs are often joyful and playful, yet they were made by an ill man in his seventies and eighties who knew his time was short. When Tate Modern and MoMA showed them in 2014, it became Tate Modern’s most visited exhibition to date.